污水中含有大量污染物，如悬浮物固微生动植物油植物油等。如果直接排入水体会对水体造成污染，因此必须对污水处理。生物处理法是向污水中投加微生物，以分解有机污染物的一种方法。常用的有活性污泥法和生物膜法两种。
活性污泥法：将生活污水中的有机污染物，在池内经过好氧微生物的降解作用，转化为污泥(即气浮渣)的方法叫活性污泥法。生物膜法在曝气池中安装填料，作为微生物附着生长载体形成生物膜，从而去除废水中有机物的处理方法，称为生物膜技术。
物理化学沉淀法是采用重力分离原理，除去废水中可沉和不可沉的物质的一种处理方法，其特点是适用范围广，效率高。化学氧化还原处理是利用物质氧化-还原反应的相互转化的特性，进行水处理的方法。利用强氧化剂的强氧化性和强还原剂的强还原性，来分别除去水溶液中的溶解性有机物和无机物，这种方法的优点是反应速度快，效率高，缺点是对设备腐蚀性强。
混凝沉淀是向废水中投加絮凝剂，以加速胶体物质的凝聚，并吸附废水中的杂质微粒，或将其从废水中分离出来的一种水处理工艺过程。利用滤料的截留作用，截留水中的杂质颗粒，或将其从溶液中析出的过程称为过滤。吸附是一种常见的物理净化方法之一，常用于水的深度净化和废水脱盐的处理工艺中。
微生物在水中繁殖过程中，产生许多有毒有害物质而影响水质时，需采用一些措施进行处理。物化生化组合处理是将物化处理和生物化学，相结合起来的综合处理方法。在城市环境建设中，要充分考虑自然生态系统的结构和功能特点，及其变化规律的基础上，采取各种措施恢复生态系统结构功能和提高环境质量。还有一些特殊的水处理方法，如反渗超过滤等。
